– Нет, спасибо. Я бы кофе выпила.

Витя молча отправился в кухню. Он сам не понимал, почему не любит Катю, ведь она ничего плохого ни ему, ни Ане не сделала. Но он использовал любой предлог, чтобы избавиться от ее общества, и Аня это знала.

Кухня, отделанная Аней в стиле «ретро», была любимым Витиным местом в квартире. Эти деревянные кухонные шкафы, чайник со свистком, шеренга баночек со специями и оранжевый абажур над столом олицетворяли для него слово «дом».

Когда кофе был готов, он перелил его в чашку и добавил на поднос стакан с клюквенным морсом, который Аня предпочитала всем другим напиткам.

– Иди скорее! – крикнула из комнаты жена. – «Спасательный круг» начинается.

Подруги сидели перед телевизором. Катя старалась всегда смотреть свои передачи, вот и сегодня примчалась со съемок к ним, поскольку домой к началу уже не успевала.

Сотников сел на ручку дивана рядом с женой и положил руку ей на плечо.

– Сегодня вас ждет сюрприз! – весело объявила Катя. – Гость программы – человек, которого вы оба знаете. Вообще-то он много странного наговорил, но молчу, сами увидите…

На экране появился профессор Колдунов – он со скучающим видом сидел за столом и ждал, пока Катя, расхаживая по студии, закончит перечислять его достижения. Теоретически Кате полагалось в этот момент уже сидеть напротив гостя, но выход юной красавицы в студию всегда вызывал ажиотаж у приглашенных зрителей мужского пола, поэтому его даже удлинили – перед тем как сесть за стол, Катя обходила студию и, обращаясь к приглашенным, доверительным тоном рассказывала о герое передачи.

Наконец она, одетая в черный английский костюм с белоснежной блузкой, села напротив Колдунова.

– Скажите, профессор, вам известна деятельность фонда «Спасательный круг»?

Ян Александрович откашлялся и сказал «да».

– К сожалению, до сих пор мы не сотрудничали, но я уверена, что база для такого сотрудничества есть. В вашей практике наверняка имелись случаи, когда для выздоровления больного требовалось привлечь значительные средства со стороны – ведь ни для кого не секрет, что страховая медицина пока не в состоянии справиться со всеми проблемами.

– Конечно, такие случаи в моей практике были, – устало сказал Колдунов. – Были и есть, причем с развитием медицины их становится все больше. Заболевания, раньше считавшиеся безнадежными, теперь могут быть излечены за счет применения дорогостоящих препаратов и технологий.

Катя на экране важно кивнула:

– В задачи нашего фонда как раз и входит денежное обеспечение подобных случаев. Вам ведь будет спокойнее работать, если вы будете знать, что можете при необходимости обратиться в «Спасательный круг»?

– Нет, не будет! – отрезал Ян Александрович, вызвав своим ответом шум в зале. – Мне не будет спокойнее, если я буду знать, что смогу вылечить больного только благодаря чьей-то, пусть и доброй, воле.

– Вы не верите в благотворительность? – удивленно спросила Катя.

– Верю. Наверное, ваш фонд кому-то помог. Но пропаганду благотворительности в нашей стране я на данный момент считаю вредной.

– Вы говорите парадоксальные вещи, профессор!

Катя на экране округлила глаза и всплеснула руками.

– Это только кажущийся парадокс! – Оседлав любимого конька, Колдунов почувствовал себя заметно увереннее. – Как вы назовете человека, который разорил вас, отнял деньги и крышу над головой, а через много лет, случайно встретив вас, бездомного и убогого, кинул вам пятачок? Я называю таких сентиментальными негодяями, а вы предлагаете мне считать их благотворителями.

– Но вы же не будете утверждать, что все обеспеченные люди – обязательно воры! Многие заработали свои состояния честным путем.

– Согласен. Впрочем, это не так уж и важно, честным или нечестным. Дело в другом. Вот ваш фонд называется «Спасательный круг». Знаете, зачем нужен настоящий спасательный круг?

– Разумеется. Его бросают, когда человек оказывается за бортом. В нашем случае – за бортом жизни…

– А представьте себе такую ситуацию, – нетерпеливо продолжил свою мысль Колдунов, – человек оказался за бортом, а экипаж отказывается бросить ему круг.

– Отказывается? Но почему?

– А просто потому, что капитану жалко его бросать, круг же денег стоит!

– Ну, такую ситуацию трудно представить. – Катя с сомнением покачала гладко причесанной головкой. – Ведь за это капитан пойдет под суд!

– Вам трудно представить себе такую ситуацию, но в медицине я наблюдаю ее каждый день. В нашей Конституции записано, что каждый гражданин имеет право на здоровье. Разумеется, государство не в силах сделать его молодым, красивым и здоровым, но, если он заболевает, оно обязано обеспечить ему полноценное лечение. Просто обязано! Но оно, как наш капитан, увиливает от своей обязанности любыми способами. Один из способов – переложить ее на благотворителей. Знаете, в старину пожертвования назывались доброхотными даяниями, от слов «добро» и «хотеть», то есть жертвователь хотел добра. А вдруг бы он расхотел? Вот я и спрашиваю, почему какой-то посторонний человек должен решать, жить моему больному или не жить? Дать или не дать ему то, что и так принадлежит ему по праву? А теперь представим себе обратную ситуацию. Государство говорит мне: уплати налоги. А я ему в ответ: что-то мне не хочется, да и денег мало. Ты попроси у кого-нибудь, кто побогаче, пусть он за меня заплатит, если ему захочется. А нет, значит, без налогов перебьешься. Но ведь за такой ответ меня в тюрьму посадят, правда?

В зале раздались аплодисменты.

– Мы продолжим разговор после короткой паузы, – сказала Катя на экране. – Пожалуйста, не переключайтесь!

– Пришлось раньше времени на рекламу уходить. – Катя на диване засмеялась. – А то бы он до такого договорился!

– Но он же прав! – горячо сказала Аня. – И ты сама это прекрасно понимаешь!

Катя грациозно потянулась.

– Слушай, я так сегодня устала, давай не будем спорить, а? Витенька, сваришь еще кофейку?

…Когда он вернулся с чашкой, передача продолжалась.

– Итак, профессор Колдунов считает пропаганду благотворительности вредной, – улыбнулась экранная Катя. – Но ведь она есть и в других странах. Что вы на это скажете, Ян Александрович?

– Повторю: спасение жизней должно осуществлять государство, а не группа частных лиц. В других странах, я имею в виду страны с развитым здравоохранением, благотворители не спасают от смерти, они лишь ускоряют процесс выздоровления, делают его приятнее, если хотите. И пожалуйста, не говорите мне про скудный бюджет! При разумном и честном управлении денег хватило бы на всех. Вот к этому и нужно призывать – к честности и справедливости. А пропаганда благотворительности говорит о том, что государство желает управлять не обществом свободных и сильных людей, а обществом попрошаек.